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棚田での稲作は区画が小さいために手作業が多く、 しかも山間部であるため獣害が多い。

さらには高齢化と共に担い手不足もあって、全国的に耕作放棄地が目立ち問題となっています。

棚田は稲作だけでなく、水害時の土砂や泥水の流出を防ぎ、 ふるさとの景観を守る貴重な文化遺産として近年急速に見直されています。

標高400メートルの山間地に359枚の棚田が広がる畑地区は、美しい景観と積極的な棚田保全への取り組みが認められ、平成11年に農林水産省の「日本の棚田百選」に選ばれました。

「百選に選ばれたという喜びと同時に、棚田の美しい景観を守っていかなければならないという責任を強く感じた」という地元の方々。

この厳しい条件の中でどうやってふるさとの棚田を守っていくべきかを思案を重ね、平成12年には「棚田オーナー制度」が始まりました。

高島市では地域資源である棚田を活かしながら都市と農村が交流する中で棚田の保全を守っていく「棚田ふれあい事業」に取り組んでいます。 そのひとつが『棚田オーナー制度』。棚田のオーナーとなり、棚田の美しさだけではない厳しさも理解してもらうことで、棚田保全の輪を広げていく活動を平成12年から行っています。